Originario di Mesilla, New Mexico, Paul Ratje ha studiato fotogiornalismo e lingue straniere alla New Mexico State University, dopodiché ha vissuto a Taiwan dove ha iniziato la sua carriera nel fotogiornalismo. Dopo sei anni in Asia, è tornato a casa nella zona di El Paso. Sebbene abbia ancora un forte legame con l’Asia, la sua vera vocazione è documentare l’immigrazione e le questioni legate ai confini. Vivendo vicino a El Paso, in Texas, ha lavorato lungo tutto il confine tra Stati Uniti e Messico e in Messico, cercando di far emergere l’umanità nelle storie di immigrazione che documenta.
Paul collabora spesso con l’Agence France-Presse e la Reuters e il suo lavoro è apparso sul New York Times, sul Washington Post, sul Wall Street Journal e su altre pubblicazioni.